Humorvoll – Respektvoll - Ordnungszwang – Künstlerisch - Sturkopf - Ehrgeizig - Überzeugend - Redegewandt - Gleichgültig (schwer aus der Fassung zu bringen) - Zielorientiert - Offen – haut gerne andere in die Pfanne – bei der Schülerzeitung – Versucht Menschen zu durchschauen – Stalker – Manipulativ – Selbstbewusst – Strukturliebend – Hinterfragend – Skeptisch – Gerissen – Perfektionist – Sympathisch – Loyal – Zielstrebig – Rücksichtslos – geht über Leichen

Cameron ist ein aufgeschlossener und scheinbar offener Junge, der nie die Fassung verliert. Er fällt keinesfalls auf, da er seine wahren Gefühle hinter einer Maske versteckt und somit wie ein durchschnittlicher Jugendlicher erscheint. Wenn ihm etwas oder jemand ihm nicht gefällt, zeigt er sich nach außen hin gleichgültig und unbeeindruckt, während er in sich drin eine Lösung für das Problem sucht. Er liebt es die Fäden bei Menschen zu ziehen und sie soweit zu manipulieren oder zu demütigen bis es ihm passt. Wenn er handelt kann man sich sicher sein, dass er sich vorher ein Plan zurechtgelegt hat der seinen guten Ruf nicht schädigen würde. Eigentlich weiß keiner wie es wirklich in ihm aussieht. An sich hat er nichts gegen seine Mitmenschen, nur wenn sie ihm ein Grund dafür geben.
Cameron pflegt ein freundschaftliches Verhältnis zu seinen Schwestern, obwohl er sie überhaupt nicht leiden kann. Sie sind für ihn ein Dorn im Auge, weil er seine Eltern nicht teilen will. Er ist sehr eifersüchtig und handelt meist nach diesem Gefühl, auch wenn er es nicht nach außen zeigt. Dazu kommen seine Verlustängste die ihn antreiben alles dafür zu tun um einen geliebten Menschen nicht zu verlieren. Er ist loyal den Menschen gegenüber die er ins Herz geschlossen hatte und würde für sie alles tun.
Cameron ist ein Musterschüler und gehört somit zu den Klassenbesten, womit er sich aber bisher nie gebrüstet hatte. Er steht ungern im Mittelpunkt und beobachtet lieber andere. Eines seiner „Hobbies" ist es andere nachzustellen und ihre Schwächen/Geheimnisse rauszufinden. Manchmal dreht er es so, dass er manche Personen in der Schülerzeitung an den Pranger stellt ohne dabei aufzufliegen. Sein liebstes Hobby ist es wohl zu schreiben und zu recherchieren. Er spielt in seiner Freizeit Klavier, Gitarre und liest gerne Bücher/Comics.
Cameron hat einen Ordnungszwang und er findet einfach keine Ruhe, wenn etwas nicht an Ort und Stelle ist so wie er es für richtig hält. Er ist sehr perfektionistisch veranlagt und ist nie mit einer Arbeit ganz zufrieden. Er sucht ständig nach Fehler und lässt auch andere darunter leiden. Ohne eine Struktur im Leben würde er nicht zurechtkommen, weil er alles im Voraus planen muss. Unberechenbare Situationen verunsichern ihn.

Jefferson und Louisa Highmore hatten sich in der High-School kennen und lieben gelernt. Sie krönten ihr Glück 1993 nach ihrem Studium mit der gemeinsamen Hochzeit zu der fast ganz Lakota Springs eingeladen war. Beide sind in der Kleinstadt großgeworden und hatten konservative Eltern, die ihren engstirnigen Verstand an ihnen weitergegeben hatten. Louisa gelang es sich etwas davon zu lösen und offener zu sein. Anfangs führte ihre neue Einstellung zwar öfter zu Streitigkeiten zwischen den jungen Eheleuten, aber diese legten sich mit der Geburt ihrer ersten Tochter im Jahr 1998. Sarah Highmore kam mit einem Herzfehler auf die Welt, weshalb die frischgebackenen Eltern ihre ganze Energie in die Sorge um ihre Tochter hängten. Sie packten sie in Watte und umsorgten sie von vorne bis hinten, da ihrem Engelchen immerhin nichts zustoßen durfte.
Am 11.11.2000 bekamen sie weiteren Nachwuchs. Cameron Highmore kam vollkommen gesund und ohne Schwierigkeiten auf die Welt, was die beiden Eltern aufatmen ließ. Jedoch fanden sie trotzdem keine Ruhe. Der Junge bekam nicht mal halb so viel Aufmerksamkeit wie seine ältere Schwester, der es nach einer Operation eigentlich wieder besser ging. Die Unsicherheit seiner Eltern bekam auch er zu spüren, weil sie ihm nichts erlaubten. Es konnte ja sein, dass er sich beim Toben verletzte oder er sich beim Pfützen springen eine Grippe einholte. Seine jüngere Schwester, die 2002 geboren wurde, erfuhr das gleiche von ihren Eltern wie er. Ihre Eltern erlaubten ihren Kindern kaum etwas und waren total verunsichert in den Umgang mit ihnen. Anstatt sich aber von der Unsicherheit anstecken zu lassen, verkroch Cameron sich nicht und entwickelte ein gutes Selbstbewusstsein. Er machte kein Geheimnis aus seiner Eifersucht die sich auf seine Geschwister bezog und er zeigte offen, dass er unter Verlustängste litt. Um diese Ängste und negativen Gefühle gegenüber seiner Schwestern loszuwerden, setzte er alles daran die Aufmerksamkeit seiner Eltern auf sich zu ziehen, die dieses Verhalten jedoch früh unterbanden. Wie sollte das bitte für andere aussehen, wenn sie nicht mal ihre eigenen Kinder unter Kontrolle bekamen? Sie brachten ihn soweit, dass er sein eigenes Empfinden unterdrückte. Anstatt sich auf seine Gefühle einzulassen, zwangen sie ihm dazu diese in sich reinzufressen. So merkte keiner wie es eigentlich in Cameron aussah, der sich nach außen hin prächtig entwickelte. Er gehörte zu den Musterschülern, der sehr freundlich und offen mit seinen Mitmenschen umging. Da die Unsicherheit seiner Eltern sich doch mit der Zeit legte, durfte er ab der Elementary School deutlich mehr als zuvor. Er schloss seine ersten Freundschaften, lernte Klavier und Gitarre und spielte sogar für kurze Zeit Basketball. Sport war allerdings nie das richtig Wahre für den Highmore-Sprößling, weil ihm das auf Dauer zu wild war. Er setzte sich lieber hin und las Bücher oder Comics. Als Nerd wurde er nie bezeichnet, weil er sich nie in der Schule mit einem Buch blicken ließ wenn man die Schulbücher außen vor ließ. Mit 12 Jahren fing er an seine eigenen Geschichten und Gedanken niederzuschreiben, die er jedoch anfangs mit kaum jemanden teilte. Seine Mutter, die selbst Autorin war, erkannte schnell die Gabe ihres Sohnes und unterstützte ihn manchmal. Für den Jungen war es wichtig viel Kontakt zu seinen Eltern zu haben und jede einzelne Sekunde mit ihnen war für ihn goldwert. Zu seinen Geschwistern führte er zwar ein freundschaftliches Verhältnis, aber er sah sie dennoch innerlich als Konkurrenz an.
Als er auf die High-School kam, landete er Dank seines Vaters, der als Lehrer auf der Schule tätig war, schnell in der Schülerzeitung, die wie für ihn gemacht zu sein schien. Er konnte seiner Kreativität freien Lauf lassen und fing später damit an in der Zeitung unterschwellig andere Schüler bloßzustellen, die es in seinen Augen verdient hatten. Für ihn war das eine Art Machtspiel, welches ihm wirklich gut tat. Manchmal nutzte er seine freie Zeit dazu Fehler bei anderen zu suchen indem er ihnen nachstellte. Jeder Einzelne hatte etwas zu verbergen. Er wurde immer besser darin andere unauffällig zu beobachten und an Informationen über verschiedene Personen ranzukommen. Manipulation war genau das richtige Mittel für ihn. Allgemein fing sein Charakter an sich zu festigen. Er wirkte freundlich, humorvoll, sympathisch, offen und höflich, obwohl es in ihm drin anders aussehen konnte. Seine negativen Gefühle zeigte er selten nach außen und besonders die Maske der Gleichgültigkeit saß perfekt. Während andere ständig nicht Herr ihrer Gefühle waren, hatte er die komplette Kontrolle über sich selbst und das gab ihm das Gefühl besser als alle anderen zu sein. Ein Mädchen schaffte es aber ihm für einen Moment den Atem zu rauben und ihn aus der Fassung zu kriegen, als er ihr mit 16 Jahren zum ersten Mal begegnete. Zumindest hatte er sie bisher nicht wahrgenommen. Sie schien zu den Unauffälligeren in der High-School zu gehören, aber sie hatte etwas faszinierendes an sich. Nachdem er sie eine zeitlang beobachtet hatte und er einiges über sie rausgefunden hatte, nahm er all den Mut zusammen und fragte sie nach einem Date. Glücklicherweise sagte sie zu und es lief alles perfekt. Genau so wie er es wollte. Sie kamen zusammen und er konnte zum ersten Mal seine Gefühle freien Lauf lassen, bis er merkte das mit dem Glück etwas anderes mitschwang. Eifersucht. Ihm war gleich klar, dass er dieses Gefühl ihr nicht offenbaren durfte. Jeder der ein bisschen klaren Menschenverstand hatte wusste das Eifersucht negativ aufgefasst wurde. Aber wie konnte er sich die Sicherheit geben, die er unbedingt brauchte? Er fing an einen Kontrollzwang zu entwickeln und es gab keine Minute wo er ihr nicht nachstellte. Jeder Typ der sie anquatschte wurde unter die Lupe genommen und als potentielle Bedrohung angesehen. Er konnte von Glück sprechen, dass es bisher niemanden direkt aufgefallen war, dass er sie stalkte. Ob sie überhaupt etwas von einem Stalker geahnt hatte, wusste er nicht. Nach außen hin war er nach wie vor schwer zu durchschauen. Durch seine Ordentlichkeits-Ticks, perfektionistischen Züge und Gleichgültigkeit trieb er sie jedoch später von sich. Es kam dazu, dass sie sich schweren Herzens von ihm trennte. Vielleicht hatte sie auch bemerkt, dass er nie zu 100% ehrlich zu ihr war was seine Gefühle anging. So oder so stand er letzten Endes wieder alleine mit einem gebrochenen Herzen da. Die Trennung konnte er nie akzeptieren und anstatt sie loszulassen, stalkte er sie jetzt erst Recht. Jeder Typ der Interesse an ihr zeigte, wurde unterschwellig bloßgestellt und manipuliert. Sie gehörte ihm, auch wenn sie ihm mied.
Mittlerweile war er im letzten Jahr der High-School und durch seine sonstige erfolgreiche Arbeit an der Schule hatte er sich mittlerweile ein Stipendium für ein College verdient. Er hatte sich vorgenommen Journalist zu werden. Nach außen hin schien er wie ein vernünftiger und langweiliger Schüler und keiner konnte ahnen was noch in ihm steckte. Als er eines Tages erwachte und alle Erwachsenen einschließlich seiner älteren Schwester verschwunden war, ging für ihn eine Welt unter. Der Verlust seiner Eltern sorgte dafür, dass er mehr an seine Ex klammerte obwohl sie weiterhin kaum ein Wort mit ihm wechselte. Für ihn war sie nun ganz allein die Welt und er wollte sie wieder für sich zurückgewinnen. Alles drehte sich um sie, bis zu dem Tag als sie auf Häuser aufgeteilt wurden. Dort traf er auf eine hübsche Blondine, die seiner Ex sehr ähnelte und ihn vom ersten Moment an verzauberte.

• er ist ein "kleiner Poet" - als solcher wird er zumindest gerne von seinem Vater betitelt -, mit großen Gedanken, großen Träumen und unbändiger Leidenschaft für das Leben
• grundsätzlich ist er überaus aufgeschlossen, manchmal vielleicht direkt aber nie unter der Gürtellinie, spontan und lebhaft, denkt aber gleichzeitig (zu) viel über alles und jeden nach
• seit er klein ist, liebt er es zu Staunen, seine Neugier ist mitreißend und seine Freude am Leben ansteckend. Für manche mag das vielleicht fast etwas verwunderlich, gar anstrengend sein, aber von dem, was die anderen denken, versucht er sich nicht beeinflussen zu lassen
• obwohl er grundsätzlich ein überaus freudiges Gemüt aufweist, haust in ihm auch eine gewisse Schwermut, die ihn stetig nach etwas suchen lässt, um diesen 'kleinen dunklen Fleck' zu übertünchen
• als er 13 war, hat er eine Möglichkeit dafür gefunden und inzwischen hängt er seit Jahren an diversen Stoffen, Rauschmitteln, die ihm synthetisches Glück verschaffen - eine Tatsache, die er zwar grundsätzlich für sich behält, aber eigentlich kein Problem damit sieht
• in der Highschool hat er neben den Pflichtfächern noch die Wahlfächer Latein, Soziologie und Fotografie belegt, außerdem hat er sich in seinem Junior-Year in der Schülerzeitung versucht

"As long as I can remember it's always been me and my dad, just the two of us, and it was perfect."
Dante ist drei Jahre alt als seine Mutter stirbt. Die Wellen trugen sie beim Surfen in der Half Moon Bay ins Meer hinaus und erst zwei Tage später spülte die Brandung ihren leblosen Körper an den Strand zurück. Dante ist zu jung, um sich an seine Mutter zu erinnern. Sein Vater hat ihm immer mit einem liebevollen Lächeln von ihr erzählt, doch wenn er an ihren Tod denkt, fällt jedes Mal ein Schatten auf sein Gesicht. Die Obduktion hat ganz offensichtlich ergeben, dass Elena ertrunken ist – keine Zweifel, das Meer war an diesem Tag stürmisch gewesen -, doch als erfahrene Surferin hätte sie es eigentlich besser wissen müssen. Sein Vater hat nie genaueres erwähnt, aber inzwischen ist Dante klar, dass seine Mutter nicht ganz unfreiwillig gestorben ist. Eigentlich sollte das abrupte Ende des Lebens seiner Mutter eine stärkere Wirkung auf ihn haben, sich wie ein großes schwarzes Loch in sein Gedächtnis brennen und ihn mit einem noch größeren Loch in seinem Herzen zurücklassen, doch da ist nichts. Hätten seine Eltern die Polaroid-Kamera nicht so oft hervorgeholt, würde er vermutlich nicht mal mehr wissen, wie seine Mutter aussieht. Sein Vater sagt immer, er wäre ihr genaues Ebenbild, aber wenn er die Bilder, die in wildem Durcheinander auf dem Kaminsims stehen, betrachtet, sieht er eine Fremde, bei der die Erzählungen über sie nicht ausreichen, um sie wirklich zu kennen.

Von da an sind es nur noch er und sein Dad – das Dreamteam, die unschlagbaren Zwei. Frank weiß, dass er es sich nicht erlauben kann, nach dem Tod seiner großen Liebe in Trauer zu versinken. Natürlich trauert er, aber er tut es für sich, ohne seinen Sohn damit zu behelligen. Vielleicht wäre alles anders geworden, hätte Dante gelernt, was Trauer und Verlust bedeuten, doch zumindest kann Frank von sich behaupten, seinen Sohn nicht als Kind von Traurigkeit erzogen zu haben. Ja, da ist dieses gewisse Etwas, das auch in Elenas Augen geglänzt hat. Eine Tiefgründigkeit, die sich gerne in Melancholie verliert, aber Frank hat das weder bei seiner Partnerin als Fehler angesehen, noch tut er das bei Dante.
Keine zwei Jahre nach Elenas Tod ziehen Vater und Sohn nach Lakota Springs, lassen San Francisco hinter sich, und kehren Heim in eine Kleinstadt, die Dante nur von Weihnachts- und Thanksgivingbesuchen kennt und die von Erinnerungen an altbackene Tapeten, den politischen Diskussionen seiner Großeltern und der Glückseligkeit, die die Schokoladenplätzchen seiner Oma bringen, geprägt ist. Die ersten Wochen muss sein Vater beinahe jede Nacht bei ihm schlafen – das neue Haus ist zu leer, zu groß, und das Rauschen des Meeres, das Dante in San Francisco immer in den Schlaf wiegte, ist tausende Kilometer weit weg. Aber als die Elementary School beginnt und er mit Gleichaltrigen konfrontiert wird, die er bald schon zu seinen Freunden zählt, gewöhnt er sich an die Stadt und ist glücklich damit, San Francisco nur noch in den Sommerferien Besuche abzustatten.

"He said: what if everything you fear is an illusion and all these things you dream are what is real? He wanted me to believe in the universe."
Dante wird älter und Frank merkt mit jedem vorüberziehenden Jahr mehr, wie sehr er seiner Mutter ähnelt. Die Tiefgründigkeit, die Dante von klein auf begleitet, prägt sich weiter aus, doch gleichzeitig lebt da ein Frohsinn in ihm, den Elena nie an den Tag gelegt hat. Dante wächst auf mit glänzenden neugierigen Augen, zeigt mit offenem Mund auf alles, was ihn beeindruckt – und das ist so ziemlich alles – und beginnt schon jetzt damit, seine Gedanken in Worte zu kleiden, die Frank sich wundern lassen, wie ein kleines Kind sich derart artikulieren kann. Zu seinem siebten Geburtstag bekommt Dante sein erstes Notizbuch – in braunes Leder gebunden, ein Davidstern in das Cover geprägt – und kein halbes Jahr später verlangt er bereits nach einem neuen.
In der Schule hat er es leicht, sowohl was Noten als auch Freunde betrifft. Er ist ein aufgeschlossenes Kind, das gerne lacht, gerne Spaß hat, und Frank lässt ihn machen. Manieren kann er an den Tag legen, wenn es ihm beliebt (oder wenn sein Großvater in der Nähe ist), ansonsten ist er freimütig, zuweilen wild, aber im Großen und Ganzen ein wundervoller Junge. Frank ist ernsthaft stolz auf ihn und das kann er auch sein.

Und doch gibt es da eine Seite an Dante, eine Seite, die eigentlich nur er selbst kennt, und die er in seiner jungen Naivität nicht verstehen kann, die sich nach etwas sehnt. Etwas in ihm fühlt sich unvollständig, ein schwarzer Fleck, eine leere Stelle, zu der er das Puzzleteil noch nicht gefunden hat. Er erzählt niemandem davon, seine Notizbücher sind die einzigen Zeugen der Angst, die ihm dieser Fleck manchmal bereitet. Und bald beginnt er zu suchen nach etwas, das den Fleck verschwinden lässt. Es ist ein Gefühl, ein Gedanke, er weiß es nicht, aber es ist da, immer da.
Die Middleschool beginnt Dante mit einem neuen Notizbuch – inzwischen das neunte? – seinem ersten Skateboard und der Erkenntnis, dass er sich jetzt auch mal zu den ‚Großen‘ zählen kann. Dass die Großen sich in diesem Fall kaum von den Elementary School-Kindern unterscheiden und von den Highschoolern nach wie vor als kleine Kinder angesehen werden, lässt er in dieser anfänglichen Euphorie des Neuanfangs außer Acht. Das Staunen über alles, was neu ist, was es zu entdecken gibt, hat er sich nach wie vor behalten – eine Tatsache, die sich auch nicht ändern wird. Dante ist seit jeher ein Kind, das scheinbar nichts aus dem Staunen bringen kann. Das die Welt aus großen, verwunderten Augen betrachtet und kaum Worte findet für alles, was es zu spüren und zu fühlen gibt. Er weiß, dass er mit seinem offenkundigen Staunen selbst manchmal verwundert, aber das stört ihn nicht. Er empfindet so viel, so viel Schönes, will alles in sich aufnehmen, neues entdecken und gleicht dabei einem Blatt im Wind, das sich von jeder neuen Brise weitertragen lässt, auf neue Wege, in neue Gefilde, sprunghaft und nie stillstehend. Einzig seine Poesie erdet ihn. Was vor ein paar Jahren noch kindliches Geschreibsel war, hat sich inzwischen zu ernstzunehmenden Zeilen entwickelt. Gedanken, die in solcher Schönheit zu Papier gebracht werden, dass Dante, obwohl er sich in Bescheidenheit zu üben versucht, selbst oft ganz stolz darauf ist. Er zeigt selten jemandem etwas von seinen Gedichten, nicht, weil es nicht gut, sondern weil es zu persönlich ist. Er ist offen, ja, aber es gibt so viel an ihm, das nur er selbst kennt und das auch nur er selbst kennen soll.

"I breathed in the night and felt the stars fill up my soul. And all of a sudden it was like I was seeing color for the first time, like tasting ambrosia and feeling the weight of mortality lifted from my shoulders."
Mit 11 wird Dante klar, was ihn wirklich interessiert. Mit 12 führt er mit seinen Lehrern bereits lebhafte Diskussionen über literarische Meisterwerke und mit 13 weiß er, was er später werden will. Mit 13 merkt er auch, dass es tatsächlich etwas gibt, das ihm das unbekannte schwarze Loch in seinem tiefsten Inneren zu stopfen vermag. Jeder klardenkende Mensch würde sagen, er wäre viel zu jung, um Gras zu rauchen, aber er tut es trotzdem und fühlt sich großartig dabei. Es ist schließlich nur Gras. Ein Jahr später ist es nicht mehr nur Gras und als er die Highschool beginnt, kommt es bereits regelmäßig vor, dass Pillen ihm das Glück schenken. Endlich fühlt er sich vollständig und die synthetischen Endorphine geben ihm das Mehr nach dem er immer gesucht hat. An seinem Gemüt hat sich kaum etwas geändert, zumindest nichts, was er seine Mitschüler, seine Freunde, nicht einmal seinen Vater sehen lässt. Er ist immer noch der aufgeschlossene, lebenslustige Junge, aber daneben gibt es die Momente auf der Schultoilette oder spätnächtlich in seinem mit Bandpostern tapezierten Zimmer, in denen er sich das Mehr nicht nur wünscht, er braucht es. Es geht nicht mehr ohne und auch wenn das ruhelose Auf und Ab seiner Beine oder das nervöse Aneinanderreiben seiner Hände von den meisten als amüsant und absolut nicht besorgniserregend angesehen wird, wäre es klar, was es bedeutet, wüsste man nur, was er sich hinterm Schulgebäude oder auf den Toiletten reinzieht. Dante selbst ist es nicht einmal klar. Natürlich nehmen sie in der Schule Suchtkrankheiten durch und natürlich geht es dabei überwiegend um Drogen- und Alkoholmissbrauch, aber einsehen, dass auch ihn das betrifft und dass er nicht nur als gelangweilter Zuhörer im Unterricht sitzen sollte, tut er nicht. Es beschwert sich schließlich niemand und wenn er ehrlich ist, kann er keine negativen Seiten an der ganzen Sache entdecken. Die seiner Meinung nach besten Gedichte hat er geschrieben, als er high war und glücklich ist er dabei auch. Vielleicht haben ein paar seiner Noten etwas abgenommen, aber die Verschlechterung ist so geringfügig, dass nicht einmal sein Vater sie erwähnt – die Highschool wird eben schwerer. Es gibt also keinen Grund zur Sorge.

"I write best when I am either falling in love or falling apart."
Als Reed in seine Klasse kommt, ist es wieder Staunen, das Dante erfasst. Reed ist selbstsicher, authentisch und er begeistert ihn. Dante wartet nicht mal bis zur Mittagspause als er ihn anspricht – ein Problem damit, Bekanntschaften zu schließen hatte er sowieso noch nie – und keine zwei Tage später hängen sie bereits auf dem Schulhof miteinander ab. Sie teilen Joints, Gedanken, Worte und Witze und haben alles in allem eine gute Zeit miteinander. Reed ist es, der Dante dazu bringt, sich mehr mit Kunst auseinanderzusetzen und Dante zeigt Reed im Gegenzug seine Lieblingsschriftsteller. Es braucht zwei Monate bis Dante merkt, dass er mehr für den anderen Jungen empfindet als nur Freundschaft und es braucht noch drei weitere Monate, bis er realisiert, wie viel er tatsächlich empfindet. Dennoch zögert er. Inzwischen hat er gemerkt, wie reserviert Reed manchmal sein kann, wie wenig er andere an sich heranlässt, ernsthaft an sich heranlasst, über die üblichen Oberflächlichkeiten hinausgehend. Und wenn Dante ehrlich ist, hat er Angst. Es ist nicht die Tatsache, dass er neben den paar Mädchengeschichten, die er in der Vergangenheit hatte, anscheinend auch auf Jungs steht – gewissermaßen hat er sich noch nie in einer bestimmten ‚Schublade‘ gesehen und bei seinem leidenschaftlich Demokraten wählenden Vater gibt es auch keinen Grund für ein Coming Out -, vielmehr hat er Angst, Reed als Freund zu verlieren, wenn er ihm gesteht, was er für ihn empfindet. Er weiß, dass Reed sich zurückziehen würde, sollte er das tun, inzwischen kennt er ihn gut genug, um sich über dessen Grenzen bewusst zu sein, auch wenn er den Grund für diese Grenzen nicht kennt. Er weiß, dass es Dinge gibt, die Reed nicht sagt und er weiß auch, dass er ihn dafür niemals verurteilen würde, schließlich hat auch Dante seine Geheimnisse. Und dennoch verzehrt er sich förmlich nach ihm.
Er gibt sich mit den hoffnungsgebenden Flirtaustäuschen, die zwischen ihm und Reed hin und herfliegen zufrieden, bis er zwei Jahre später unverhofft doch mit ihm im Bett landet. Keiner von beiden redet darüber, irgendwie machen sie weiter wie bisher und doch hat sich etwas zwischen ihnen verändert. Erst als Reed ihm tatsächlich sagt, dass seine Gefühle erwidert werden – auch wenn er diese bisher für sich behalten hat -, wagt Dante, aufzuatmen. Es ist komisch, Reed als seinen Freund bezeichnen zu können und es ist genauso schnell vorbei wie es gekommen ist. Aber eine Erkenntnis kann Dante aus der ganzen Angelegenheit mitnehmen. Es gibt eine Alternative, um das Loch in seinem Inneren zu stopfen, ein anderes Mehr, das ihn vervollständigen und den Ruf der Stoffe, die er sich inzwischen fast täglich in die Adern spritzt, übertönen kann. Die kurze Zeit, die er mit Reed zusammen ist, ist das erste Mal seit langem, dass er keine (oder zumindest kaum) Drogen nimmt und dabei vollkommen glücklich ist.
Nichtsdestotrotz ist er wütend auf ihn. Wütend auf die Tatsache, dass Reed ihn, obwohl sie sich inzwischen so gut kennen, dass ein gewisses Vertrauen bestehen sollte, nach wie vor nicht an sich heranlassen will. Dante versucht Reed zu verstehen, versucht es zu akzeptieren, aber letztendlich kann er es nicht, fühlt sich verletzt. Ist er tatsächlich so wenig vertrauenswürdig, dass nicht einmal sein Freund ihm etwas von sich erzählen kann? Außerdem ist er wütend auf die Tatsache, dass die Gefühle nach wie vor vorhanden sind und keine Anstalten machen, aufzuhören, selbst nachdem er es war, der die Beziehung beendet hat. Und genau deshalb dauert es nicht lange, bis sie sich wieder an eine Beziehung wagen, die kaum länger dauert als die erste und von genau den gleichen Problemen beendet wird. Und es folgen weitere Versuche, weitere Trennungen, ein Teufelskreis, aus dem keiner der beiden auszubrechen in der Lage ist, gefangen zwischen Freundschaft, Liebe, verrückt spielenden Herzen, Zweifeln und Wut. Denn obwohl sie sich von etwas anderem zu überzeugen versuchen, sind die Gefühle unzweifelhaft da.

"You’re not okay. It’s time you realize and accept that. I don’t even recognize you anymore."
Es passiert zwei Monate, nachdem Dante seinen Abschluss in der Tasche hat. Er hätte besser abschneiden können, aber im Grunde ist er gut. Die Collegebewerbungen laufen bereits auch wenn bisher keine Zusage für sein angestrebtes Literaturstudium gekommen ist, aber seine Gedanken befinden sich sowieso an ganz anderen Orten. Gerade sind sie wieder in der Trennungsphase – er und Reed – und die Drogen lösen die Euphorie, die Dante während der Beziehung noch verspürt hat, wieder ab. Er nimmt sie nicht, weil sie sich getrennt haben, er nimmt sie einfach, weil er das sonst auch immer so getan hat und es sich verdammt nochmal gut anfühlt. Aber diesmal nimmt er zu viel und als er von seinem High wieder herunterkommt, ist es eine Infusion, die durch seine Venen fließt und kein Kokain und sein Vater sitzt ihm mit roten Augen gegenüber und zeigt den traurigsten Gesichtsausdruck, den er je an ihm gesehen hat. Die folgenden Monate ist die Stimmung zuhause kühl. Es ist mehr Enttäuschung als Wut, die Dante von seinem Vater entgegenschlägt, und letztendlich lässt er sich – auch wenn er es insgeheim noch immer nicht als Sucht anerkennt – zu einem Entzug überreden. Er hält die vier Wochen gerade so durch, auch wenn er sich zwischendurch doch den ein oder anderen kurzen Ausreißer gönnt, und als er aus der Klinik zurückkommt, vergeht kein Tag bevor er sich wieder mit seinem Dealer trifft. Und doch schafft er es, sich ein wenig zurückzuhalten, jetzt, da sein Vater es weiß und seine Augen wachsamer sind als je zuvor. Das liebevolle Verhältnis zwischen Vater und Sohn hat einen Knacks erhalten, aber es besteht nach wie vor und Franks Entschlossenheit, seinem Sohn zu helfen, schlägt tatsächlich etwas auf Dante über. Nicht genug, um es wirklich ernst zu nehmen, aber zumindest so weit, dass er seine Fehler in irgendeiner Hinsicht erkennt.
Das ist auch gut so, denn er muss nun mit der Tatsache zurechtkommen, dass sein Vater ihm inzwischen nicht mehr zutraut, an ein College zu gehen, nur um sich dort mit seinen Mitbewohnern wieder die Kante geben zu können. Also bleibt er zuhause, akzeptiert, dass er bis zum nächsten Jahr warten muss, auch wenn es dazu nun wohl kaum kommen wird, nachdem ein Sturm über Lakota Springs fegt, der alles verändern soll…

• wirkt auf die Leute selbstbewusst und ist es auch – nur nicht gegenüber seinem Vater
• muss immer der Beste sein und hat die Angewohnheit, aus allem einen Wettkampf zu machen
• ist ein unglaublich schlechter Verlierer
• angeblich war seine Mutter kreativ – das ist an ihm irgendwie vorbeigegangen, da er es nicht mal schafft, einen Baum erkennbar zu zeichnen
• stattdessen ist er sportlich und daran interessiert, sich selbst immer weiter zu fördern und an neue Grenzen zu bringen
• sein Vater ist überzeugter Trump Supporter und Republikaner, dementsprechend sehen auch Benjis Ansichten aus „Ich bin ja kein Ausländerfeind, aber…“
• ist absolut klaustrophobisch
• hat seine Aggressionsprobleme überwiegend im Griff, allerdings gibt es Ausnahmen
• in der Natur fühlt er sich zu Hause und käme Wochen lang ohne Unterstützung im Wald klar
• ist unabhängig und hasst es wie die Pest, auf jemandes Hilfe angewiesen zu sein
• an ihn heranzukommen und als Freund zu gewinnen, ist keine leichte Aufgabe

Ganz genau einschätzen kann ich heute nicht mehr, wann diese anhaltende Rivalität zwischen mir und meinem einen Jahr älteren Bruder entstand, behaupte aber gern, dass es im Sommer 2009 passierte.
Während andere Kinder in Feriencamps abgeschoben wurden um dort mit Freunden zu spielen, neue Fähigkeiten zu erlernen und einfach Kind zu sein, sah der Alltag von uns Dearing Brüder in den Sommerferien ein klein wenig anders aus. "Ist das dein Ernst? Habe ich etwa eine schwache Memme erzogen?", schallte die Stimme des Familieboberhauptes kraftvoll über das Gelände, nachdem ich - sein jüngster Sohn - abermals in den Schlamm gefallen war. Mit dreckverschmierten Gesicht sah ich meinem älteren Bruder Bash nach, der mir nur einen überlegenen Schulterblick zuwarf und einfach weitermachte, als sei nichts geschehen.
Sah man über die ständigen Trainingseinheiten im Garten und Camping Ausflüge in die wilde Natur hinweg - wo wir uns ausschließlich von dem ernähren, was wir fanden und eigenhändig fingen - , verlebten wir eine relativ normale Kindheit. Na ja. Typisch amerikanisch eben und wenn man den Umgang mit Waffen mit zwölf als normal bezeichnen kann.
Herold Dearing entstammt einer langen Linie von Militärs. Der gebürtig aus North Carolina stammende Amerikaner verschrieb sich schon in jungen Jahren seinem Land. Einer steilen Karriere bei den XY stand nichts im Wege und der überzeugte Soldat ließ sich von nichts und niemandem beirren, bis er eines Tages auf unsere Mutter traf. Die wunderschöne Tänzerin Katerina Bain hatte laut Erzählungen sein Herz sofort in der Hand und das, obwohl sie doch so ganz anders war, als er selbst. Und vermutlich liebte er sie wirklich. Ansonsten hätte er sich nicht nach South Dakota versetzten lassen, und später den Dienst sogar quittiert und eine Stelle bei einem Jagtausstatter angenommen, um eine Familie mit ihr zu gründen.
Mein dämlicher Bruder Sebastian blieb nicht lange alleine, bis ich exakt achtzehn Monate später auf die Welt kam. Und natürlich brachte Katerina nur Jungs auf die Welt - "so wie sich das für eine richtige Amerikanerin gehört." Vermutlich legte dieser Satz aus dem Mund des Militärs den Grundstein für die Erkenntnis der jungen Mutter, dass der Mann den sie geheiratet hatte wohl doch nicht so perfekt war, wie es den Anschein hatte. Oder vielleicht waren es auch seine fragwürdigen Erziehungsmethoden und die gewöhnungsgebedürftige Denkweise. Was auch immer es war, animierte sie dazu die Familie zu verlassen, als ich noch nicht mal richtig laufen konnte, weshalb ich sie nie kennenlernte. Vermisse ich einen Menschen wie diesen? Warum sollte ich? Sie ist offenbar schwach und feige gewesen und unser Vater kam auch ohne sie klar.
Lange stellte keiner von uns beiden das was unser Vater machte infrage. Und obwohl die Unstimmigkeiten und Raufereien zwischen mir und Bash immer intensiver und ausgeprägter wurden, waren wir doch Brüder, eine Familie. Steckte der eine in Schwierigkeiten, eilte der andere zur Hilfe und umgekehrt. Allerdings sei zu erwähnen, dass es nur wenige, bis gar keine Auseinandersetzungen gab, die überhaupt an die Öffentlichkeit traten. Darauf achteten wir beide, vor allem aus Furcht vor den häuslichen Strafen, die auf Ungehorsam folgten. Und wer jetzt an Prügel dachte, liegt so unendlich weit daneben. Herold war nämlich gar kein Freund von körperlicher Gewalt. Er bestrafte uns mit Training. Und hierbei ist die Rede nicht von drei Strafrunden um den Block. Hatte einer von uns beiden mal wieder sein vorlautes Mundwerk nicht im Griff - was meistens ich war - ließ er uns gerne mal vierzig Kilometer Märsche durch die Wälder von Lakota Springs absolvieren. Vergaßen wir den Müll rauszubringen, verbrachten wir vorzugsweise in den Wintermonaten eine Nacht im Garten, oder zwei. Und auf Kollektivstltafen stand er auch, wodurch sich die Rivalität zwischen mir und Bash unbemerkt und schleichend immer mehr zu Hass entwickelte. Das zeigte sich zu Hause, in der Schule und im Freundeskreis mal mehr, und mal weniger ausgeprägt.
Sebastian war schon immer ein Arschkriecher und legte mehr Wert darauf vor unserem Dad gut da zustehen, als für sich selbst einzustehen. An mir biss sich der Leutnant - wie wir ihn selbst zu Hause nennen mussten - zunehmend die Zähne aus. Aus diesem Grund dachte er sich drastischere Methoden aus, um seinen Jüngsten zu zähmen.
Es war ein ganzer normaler Sommertag im Jahr 2018, den wir nutzen und baden fahren wollten. Soweit gab es abgesehen von den üblichen Neckereien keine Besonderheiten, bis einer der Jungs unserer kleinen Clique eine Wette vorschlug. Ich war natürlich sofort dabei und stellte mich zusammen mit Bash und einem anderen Jungen auf die Brücke. Übermotiviert stachelten wir uns gegenseitig an und sprangen schließlich. Doch während unser Kumpel und ich sofort wieder auftauchten und überschwänglichen Jubel von den am Rand stehenden Zuschauern erwarteten, drang nur pures Entsetzen und panisches Geschrei an unser Ohr. Total neben mir sah ich mich um und dachte nicht darüber nach, als mein Blick auf Bash fiel, wie er reglos dort auf dem Wasser trieb. Durch einen Aufprall auf einem Felsbrocken verlor er das Bewusstsein und wäre wohl ertrunken, wenn ich nicht geschalten, ihn aus dem Wasser gezerrt und wiederbelebt hätte, während die anderen einen Notarzt riefen. Allerdings sah das mein Vater anders. Kein Wort sprach er mit mir auf dem Weg vom Krankenhaus - das wir nach einigen Stunden des Wartens natürlich ohne Bash verlassen konnten, den sie zur Beobachtung vorerst dort behielten - nach Hause. Ich wusste nicht was und dass ich etwas falsch gemacht hatte, als mich der Leutnant zu Hause einfach so an den Haaren packte und anschrie, kaum dass die Tür hinter uns ins Schloss gefallen war. "Wie konntest du es zulassen, dass er sowas macht? Die Truppe ist nur so stark wie ihr schwächstes Glied! Wie oft hab ich dir das gesagt? Ihr müsst auf einander beschützen, auf euch aufpassen!" Ich wehrte mich nicht, oder nur wenig, als er mich brutal in den Keller zerrte und schließlich in eine kleine Holztruhe sperrte, in der er eigentlich sein Werkzeug aufbewahrte. "Du bleibst so lange da drin, bis dein Bruder wiederkommt!", hörte ich noch seine Worte, ehe er die Kiste geräuschvoll schloss, von außen verriegelte und mich allein in der Finsternis zurückließ.
Mir war nicht bewusst, dass ich Angst im Dunkeln habe. Immerhin schliefen wir ständig draußen und machten Nachtwanderungen. Aber das taten wir im Freien und mit der Gewissheit, nicht alleine zu sein und im Notfall eine Taschenlampe einschalten zu können. Diese Stunden - die sich wie quälend langsam verstreichende Jahre anfühlten - über in dem miefigen kleinen Kasten, der all meine panische Schreie und Hilferufe einfach verschluckte, hatte ich aber keine dieser Sicherheiten. Kein einziger Lichtstrahl, der sich durch die Ritzen im Holz quetschte, niemand der mir beistand und gut zuredete. Alles was mir blieb, war der sich immer weiter versteifende Hass auf Bash, darauf, dass ich wegen ihm in dieser Situation saß - dass mein Vater eigentlich der Schuldige war, daran dachte ich nicht.
Bash kam aus dem Krankenhaus zurück, hatte keine Ahnung, was passiert war und versuchte dort anzusetzen, wo wir aufgehört hatten. Doch binnen dieser anderthalb Tage seiner Abwesenheit, in dieser dreckigen Kiste, hatte ich mich geändert. Hatte beschlossen, ihn von nun an von ganzem Herzen zu verabscheuen und zu meiden. Deswegen war es mir auch egal, dass all seine Träume zerplatzten und er seine Footballkarriere durch die Verletzung an den Nagel hängen konnte. Um ihn zu quälen, wechselte ich sogar von Lacrosse zu Football, auch wenn ich dem Sport anfänglich eigentlich gar nichts abgewinnen konnte. Bash' dummes Gesicht motivierte mich aber und tatsächlich fand ich schon nach kürzester Zeit Gefallen an dem Training.
Die Stimmung zu Hause war noch unterkühlter als vor dem Unfall. Mit Bash wechselte ich nur Worte, wenn es wirklich nicht anders ging. Das Verhältnis zu meinem Vater hingegen war zwar natürlich nicht von jetzt auf gleich warm und freundlich, aber auch... anders. Irgendwie besser. Durch Bash' Unfall war ich plötzlich seine letzte Chance auf einen Sohn bei der Army, der seinen Traum weiter leben und in seine Fußstapfen treten könnte. Und über einen gewissen Zeitraum ließ ich mich tatsächlich auf das Spiel ein und versuchte den Musterknaben zu mimen, den er sich so sehnlichst wünschte...
Ich sehe deinen Blick und spüre wie du mich verurteilst und nicht verstehen kannst, wie ich mit jemanden der mich bewusst so manipuliert einen auf Friede Freude Eierkuchen machen kann. Glaub mir, Mein Freund, wenn ich dir sage, dass ich das heute auch nicht mehr nachvollziehen kann. Heute weiß ich, dass ich vor allem Schiss hatte, dass er mich wieder einsperrte - was er dann auch versuchte.
Nach einem Training das den alten Choleriker nicht befriedigte, brüllte er mich an und griff nach mir. Alles schien sich zu wiederholen, weswegen mein Verstand aussetzte und ich ihm aus Notwehr eine Gasflasche über den Schädel zog. Natürlich überlebte er den Angriff - Unkraut vergeht bekannter Weise nicht. Aber in erster Linie räumte mir diese Verzweiflungstat genügend Zeit ein, um mein weniges Hab und Gut zu schnappen, in eine Tasche zu packen und zu verschwinden, da ich endlich aufgewacht war und gemerkt hatte, dass er sich niemals ändern würde.
Dass mein Plan extreme Lücken und eine enorme Schwachstelle aufwies, wurde mir erst bewusst, als mich zum Wiederholten Male Freunde meines Dads grüßten, noch bevor ich annährend das Ortsausgangsschild überhaupt erreicht hatte – wohin sollte ein Junge wie ich, dessen Vater derart angesehen und bekannt in der Gemeinde war? Ein Mann, der aufs Jagen trainiert war und vermutlich schlimmere Sachen mit mir anstellen würde, als mich einzusperren, sollte er mich finden.
Im letzten Moment warf ich all meine Pläne über den Haufen, lief in den Wald, fernab jeglicher Straßen und beschloss, vorerst in Lakota Springs zu bleiben. Immerhin würde er doch vermuten, dass ich türmen und mich irgendwo in einer andren Stadt verschanzen würde – diese Denkweise nutzte ich. Mehr als eine Woche lang versteckte ich mich auf dem Dachstuhl der alten Kirche, verließ mein Versteck nur wenn es nicht anders ging und schmiedete derweil meinen Plan, wie ich endlich aus dieser widerlichen Stadt rauskäme.
Dass mir dieser beschissene Sturm aber pünktlich einen Tag bevor ich aufbrechen konnte, nachdem ich sieben Tage ohne Probleme unentdeckt auf der Flucht lebte, alles zunichte macht, hab ich nicht kommen sehen…